חלקיקים (אבק) הם חומרים במצב מוצק המרחפים באוויר ואשר עלולים יכולים להיכנס לתוך הריאות ומשם למערכת הדם ולגרום למחלות ולבעיות בריאותיות קשות.
מונה חלקיקים מודד את ריכוז החלקיקים באוויר.
קיימים סוגים שונים של חלקיקים (אבק) מזיקים .
חלקיקי האסבסט וחלקיקי טלק אשר הוכחו כמסרטנים - זאת מכיוון שהם חודרים עמוק לתוך הריאות ונשארים שם.
יש חלקיקים מזיקים נוספים מסוג : מתכות קשות, אבק אורגני, סיבי כותנה, , סיבי פישטן, . אבק מגרפיט, פחם וכדומה.
נהוג לחלק לכמה קטגוריות של חלקיקים :
חלקיקים המרחפים באוויר בקוטר עד 100 מיקרון ,אלו הם "החלקיקים "הגדולים" הנתפשים באף ובפה, ומסולקים עוד כשהם בקנה הנשימה מחוץ לריאות.
- PM10חלקיקים בגודל 10 מיקרון הנקראים "אבק בר נשימה" , אלו מצטברים בתוך הסמפונות ואינם מסולקים על ידי מחזור הדם , אשר עלולים לגרום לפגמים בריאות, לברונכיטיס ולסרטן ריאות.
PM4- חלקיקים בגודל 4 מיקרון אשר חודרים ונשארים בחלק התחתון של הריאות.
PM2.5 - חלקיקים בגודל 2.5 מיקרון אשר חודרים לעומק דרכי הנשימה והריאות ומשם למחזור הדם.
האזורים בהם עלולים להיחשף לזמן רב לחלקיקים מסוכנים לבריאות , הינם בעיקר במקומות אשר סמוכים ל: מתקני ייצור, מפעלי מלט, ייצור ואחסנת אבקות, מעבדות, ארובות, מחצבות, עשן ממפעלים , שריפות , מדורות וכדומה.
גורם נוסף שכיח לחלקיקים מסוכנים באוויר, הוא סופות אבק וזיהומי אויר למיניהם .
חשוב להבדיל בין מדידת גודל חלקיקים לבין ריכוז (כמות) חלקיקים.
חדרים נקיים בתעשייה:
הוא אזור במפעל שבו נשמרת רמת ניקיון גבוהה ביותר (גבוהה מזו שבחדר ניתוח). רמת הניקיון נמדדת ביחידות של מספר חלקיקים למטר מעוקב).
בתעשיית הייצור של שבבים אלקטרוניים נדרשת רמת ניקיון גבוהה, כיוון שאפילו גרגר אבק עלול לשבש את ייצורם.
בתעשיית התרופות ישנה הקפדה גבוהה על רמת הניקיון וכמו כן על מניעת מושבות של חיידקים.
ייצור מוצרי פרמצבטיקה מעוקרים מתבצע במסגרת חדרים נקיים בדרגות שונות. הפעולה הקריטית ביותר היא בזמן ההכנה והמילוי. בזמן ייצור התרופות יש לבצע ניטור של ספירת חלקיקים, ניטור מיקרו-ביולוגי, ניטור של טמפרטורה, של לחות יחסית ושל הבדלי לחץ.
בחדר נקי קיימות מערכות לניתור חלקיקים באוויר, בקרת אקלים מורכבות שמסננות את האוויר, מורידות את רמת הלחות ועוד.