מדי עכירות מודדים את העכירות של נוזל הנגרם על ידי מוצקים מהדגימה. עכירות היא מדד הבהירות היחסית של נוזל. זהו מאפיין אופטי של מים והוא נקבע על ידי מדידה של כמות האור המפוזרת על ידי חומר במים כאשר אור נבלעת דרך דגימת המים.
כל חלקיק שאור פוגע בו , בולע חלק מהאור , גם מפזר חלק מהאור, ומעביר חלק אחר.
ככל שעוצמת האור המפוזר גבוהה יותר, עכירות גבוהה יותר.
החומר הגורם לעכירות מים כולל: אבקה, סחף, חומר אורגני ואורגני זעיר מאוד, אצות, תרכובות אורגניות צבעוניות מומסות ופלנקטון ואורגניזמים מיקרוסקופיים אחרים.
עכירות ואיכות מים:
ריכוזים גבוהים של חלקיקים באגמים/נחלים/ים משפיעים על חדירת האור , על המערכות אקולוגית ועל איכות בתי הגידול.
בנחלים ואגמים עלולה גם להתרחש שקיעת חלקיקים, דבר שעלול לגרום לפגיעה באזורי בית הגידול לדגים ולחיי מים אחרים.
חלקיקים במים גם מתחברים למזהמים אחרים, בעיקר מתכות וחיידקים. מסיבה זו ניתן להשתמש בקריאות עכירות כאינדיקטור לזיהום פוטנציאלי במים.
עכירות ובריאות האדם:
עכירות מי שתיה עשויה להוות סמן לדאגה בריאותית במי שתייה ומהווה גם בעיה אסתטית.עכירות במים יכולה לספק מזון ומחסה לפתוגנים. הגורמים לעכירות גבוהה יכולים לקדם צמיחה של פתוגנים במים, מה שעלול להוביל להתפרצויות של מחלות מעיים.
למרות שהעכירות אינה אינדיקטור ישיר לסיכון בריאותי, מחקרים רבים מראים קשר חזק בין הסרת עכירות להסרת פרוטוזואה. חלקיקי העכירות מספקים "מקלט" לחיידקים, זאת על ידי הפחתת חשיפתם להתקפה על ידי חומרי חיטוי. הצמדות מיקרוביאלית לחומר חלקיקי נחשבה כמסייעת בהישרדות החיידקים.
למרבה המזל, לתהליכי טיפול במים מסורתיים יש את היכולת להסיר את עכירות ביעילות כאשר הם מופעלים כראוי.
מדידת עכירות:
ניתן למדוד עכירות ישירות באמצעות מד/חיישן עכירות.
עכירות, כתכונה אופטית של מים, היא אחד הפרמטרים הקשים יותר למדידה.
ליחידות עכירות אין ערך מובנה. מדובר במדידה איכותית ולא כמותית.
יתר על כן, מים צלולים אינם תמיד בריאים, וכמו כן. מים עכורים אינם בהכרח מעידים על בעיה.
לעתים קרובות יותר שינוי בעכירות מהווה סמן התפתחות פריחת אצות באגם, או עלייה מתמדת במשקעים בנהר עקב יובל מזוהם.
כמדידה איכותית והקשרית, מגוון יחידות העכירות בשימוש עלול לבלבל. כל שיטת מדידה משתמשת ביחידה אחרת. עכירות אינה מדד ישיר לריכוז החלקיקים בנוזל.
על פי תקנים בינלאומיים עכירות מוגדרת ככמות האור המפוזר ב- 90º ממקור האור. עכירות זו נקראת עכירות נפלומטרי NTU .
עכירות הנמדדת ביחידות עכירות נפלומטרית – NTU :
NTU מייצג יחידת עכירות, כלומר היחידה המשמשת למדידת עכירות הנוזל או נוכחותם של חלקיקים תלויים במים. ככל שריכוז המוצקים התלויים במים גבוה יותר, כך הוא נראה מלוכלך יותר ועכירות גבוהה יותר.
יחידות NTU משמשות לרוב על מפעלי טיהור.
אין המרה סטנדרטית בין יחידות עכירות שונות (למשל NTU) לבין מדידות מסה כמותיות (mg / L).
הקשר בין NTU לבין מוצקים תלויים הוא כדלקמן: 1 מ"ג / ליטר (ppm) שווה ערך ל- 3 NTU.
לדוגמה, 300 מ"ג / ליטר הם 900 NTU.
על פי ארגון הבריאות העולמי, עכירות מי השתייה לעולם לא תעלה על 5 NTU.
שימושים של מדי עכירות
מדידת עכירות משמשת בתעשיות רבות, לרבות תעשיות טיפול במים ושפכים, ההייטק, הביוטק ועוד